JetSMART Sella Acuerdo con ELeather para Usar Cuero Reciclado en 13.000 Asientos de su Flota
La Aviación y la Urgencia de la Descarbonización
La industria de la aviación es responsable de aproximadamente el 2,5% de las emisiones globales de CO₂, pero su impacto climático total —considerando las estelas de condensación, los óxidos de nitrógeno y otros efectos de alta atmósfera— puede representar hasta el 4-5% del forzamiento climático antropogénico. En un mundo que busca reducir sus emisiones a cero neto antes de 2050, las aerolíneas enfrentan presiones crecientes de reguladores, inversores y pasajeros para demostrar avances concretos en sustentabilidad.
En este contexto, JetSMART, la aerolínea de bajo costo que opera en Chile, Argentina, Perú y Colombia, ha protagonizado una iniciativa innovadora al sellar un acuerdo con ELeather, empresa británica especializada en cuero de ingeniería reciclado, para revestir más de 13.000 asientos de su flota con este material de avanzada sustentabilidad.
¿Qué es ELeather y Cómo se Fabrica el Cuero Reciclado?
ELeather es una empresa fundada en el Reino Unido que ha desarrollado una tecnología propia para transformar los residuos de cuero genuino —principalmente recortes y desechos de la industria del calzado y la marroquinería— en un material de ingeniería de alta performance. El proceso combina fibras de cuero natural con un aglutinante de base poliuretánica, creando una lámina uniforme, resistente y de aspecto similar al cuero convencional pero con características superiores en términos de peso, durabilidad y sustentabilidad.
El material de ELeather pesa hasta un 30% menos que el cuero natural de calidad equivalente, lo que en la industria aérea se traduce en una reducción directa del consumo de combustible: cada kilogramo de peso eliminado de una aeronave ahorra varios litros de combustible por cada 1.000 horas de vuelo. Esta doble ventaja —menor peso y menor impacto ambiental por uso de materiales reciclados— lo convierte en una opción especialmente atractiva para aerolíneas enfocadas en la eficiencia operacional.
El Alcance del Acuerdo JetSMART-ELeather: 13.000 Asientos
El acuerdo entre JetSMART y ELeather contempla la sustitución progresiva de los revestimientos de asiento de toda la flota de la aerolínea, alcanzando más de 13.000 asientos en las aeronaves Airbus A320 y A321neo que componen su flota. La renovación de los asientos se realiza durante los mantenimientos programados de cada avión, minimizando las interrupciones operacionales.
La cantidad de cuero reciclado utilizado en este proyecto es significativa en términos de desvío de residuos: ELeather estima que cada metro cuadrado de su material incorpora el equivalente a varios kilos de recortes de cuero que de otro modo irían a vertedero o incineración. Para el total de los asientos de JetSMART, esto representa toneladas de residuos de cuero valorizados y reintegrados en un ciclo productivo de alta demanda.
Sustentabilidad en Cabina: Más Allá de los Asientos
La iniciativa de los asientos con cuero reciclado se enmarca en una estrategia más amplia de JetSMART para reducir su huella ambiental. La aerolínea también ha implementado medidas como la optimización de rutas para minimizar el consumo de combustible, la reducción del peso de otros elementos de cabina (manuales de vuelo digitales, trolleys más livianos), la compensación voluntaria de emisiones de CO₂ a través de proyectos de forestación en Chile y la adopción progresiva de combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) en algunos de sus vuelos.
En la cadena de suministro, JetSMART evalúa cada vez más los criterios ambientales de sus proveedores, incorporando métricas de huella de carbono y gestión de residuos como factores en sus procesos de licitación. El acuerdo con ELeather es, en este sentido, consistente con una política de compras responsable que busca alinear toda la operación con los objetivos climáticos de la empresa.
La Respuesta de los Pasajeros ante las Iniciativas de Sustentabilidad Aérea
Las iniciativas de sustentabilidad de las aerolíneas generan respuestas diferenciadas entre los pasajeros. Los viajeros corporativos y los millennials son los segmentos que más valoran estas iniciativas y que con mayor frecuencia las consideran en sus decisiones de compra de billetes. Sin embargo, para el grueso de los pasajeros de aerolíneas de bajo costo —sensibles ante todo al precio del pasaje—, la sustentabilidad es aún un factor secundario.
JetSMART ha entendido que la comunicación de sus iniciativas ambientales debe ser clara, honesta y verificable para evitar caer en el greenwashing, que genera rechazo entre los consumidores más informados. El acuerdo con ELeather, con sus métricas concretas de materiales reciclados y ahorro de peso, es un buen ejemplo de comunicación de sustentabilidad basada en datos tangibles y auditables.
El Mercado del Cuero Reciclado en la Industria Aeronáutica
JetSMART no es la única aerolínea que ha explorado materiales reciclados para sus cabinas. A nivel global, ELeather cuenta entre sus clientes a aerolíneas como Virgin Atlantic, United Airlines y varias compañías ferroviarias europeas. La demanda de materiales de interior de transporte con menor impacto ambiental está creciendo, impulsada por las regulaciones de la Unión Europea y por los compromisos voluntarios de la industria bajo iniciativas como el programa de compensación y reducción de carbono de la aviación internacional (CORSIA).
En América Latina, el acuerdo de JetSMART con ELeather puede funcionar como catalizador para que otras aerolíneas de la región adopten soluciones similares. Aerolíneas como LATAM, Avianca y Azul tienen flotas mucho más grandes y podrían generar un impacto de desvío de residuos considerablemente mayor si siguieran este camino.
Desafíos y Perspectivas para la Aviación Sustentable en Chile
Chile, como país con una industria aérea en crecimiento y compromisos climáticos formalizados en su NDC (Contribución Determinada a Nivel Nacional), tiene incentivos para apoyar la transición sustentable de su sector aeronáutico. La Junta Aeronáutica Civil (JAC) y la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) están comenzando a incluir criterios de sustentabilidad en sus marcos regulatorios, siguiendo la tendencia de la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional).
El acuerdo entre JetSMART y ELeather es un pequeño pero simbólico paso en la dirección correcta: demuestra que las aerolíneas de bajo costo —históricamente enfocadas casi exclusivamente en la reducción de costos— pueden integrar la sustentabilidad en su modelo de negocio de manera coherente y comunicarla con credibilidad. En un sector donde cada kilogramo cuenta y cada decisión de diseño tiene consecuencias ambientales amplificadas por millones de vuelos, este tipo de innovaciones incrementales importan.
