INIA Desarrolla Variedades de Trigo Resistentes a la Sequía para el Secano Costero
El Desafío del Trigo en el Secano Costero Chileno
El secano costero de las regiones del Maule, Ñuble y Biobío es una zona agrícola donde el cultivo de trigo ha sido históricamente la base de la economía campesina. Sin embargo, la disminución progresiva de las precipitaciones asociada al cambio climático ha puesto en riesgo la viabilidad de este cultivo fundamental, obligando a los investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) a desarrollar nuevas variedades que se adapten a condiciones de menor disponibilidad hídrica.
El programa de mejoramiento genético de trigo del INIA, con más de cinco décadas de trayectoria, es uno de los más importantes de América Latina. Los fitomejoradores trabajan en la selección y cruzamiento de líneas genéticas que combinan tolerancia a la sequía con rendimiento agronómico, calidad panadera y resistencia a enfermedades, respondiendo a las necesidades específicas de los agricultores del secano.
Estrategias de Mejoramiento Genético
El INIA utiliza diversas estrategias para desarrollar trigos tolerantes a la sequía. La selección fenotípica en condiciones de estrés hídrico permite identificar las líneas que mantienen mejor rendimiento cuando el agua es limitante. Los ensayos de campo se realizan en múltiples localidades del secano costero, asegurando que las variedades seleccionadas sean adaptadas a las condiciones reales de los agricultores.
Las herramientas de selección asistida por marcadores moleculares aceleran el proceso de mejoramiento, permitiendo identificar genes asociados a la tolerancia a la sequía en etapas tempranas del ciclo de selección. El INIA también explora la diversidad genética de variedades antiguas y especies silvestres emparentadas con el trigo, que pueden aportar genes de adaptación a condiciones adversas.
Resultados y Variedades Liberadas
Las variedades de trigo desarrolladas por el INIA para el secano costero han demostrado rendimientos superiores a las variedades convencionales en condiciones de déficit hídrico. Estas variedades presentan características como sistemas radiculares más profundos que acceden a la humedad del subsuelo, mayor eficiencia en el uso del agua, y mecanismos fisiológicos de tolerancia al estrés osmótico.
Las nuevas variedades se distribuyen a los agricultores a través de la red de transferencia tecnológica del INIA, que incluye días de campo, parcelas demostrativas y programas de multiplicación de semillas certificadas. Similar al trabajo realizado con el zapallo camote, estas variedades representan soluciones concretas para la agricultura familiar del secano costero.
Impacto en la Seguridad Alimentaria y la Agricultura Familiar
El trigo es un cultivo estratégico para la seguridad alimentaria de Chile, país que consume más pan per cápita que cualquier otro en América Latina. Los pequeños y medianos agricultores del secano costero son actores fundamentales en la producción nacional de trigo, y su capacidad de seguir cultivando en condiciones de creciente aridez depende directamente de la disponibilidad de variedades adaptadas.
La investigación del INIA en trigos tolerantes a la sequía contribuye directamente a la adaptación de la agricultura chilena al cambio climático, alineándose con las estrategias del Plan Nacional de Adaptación. El trabajo del instituto demuestra que la inversión pública en investigación agropecuaria genera beneficios concretos para las comunidades rurales más vulnerables y para la soberanía alimentaria del país.
